Les différents indicateurs sociodémographiques et de santé sont rapportés aux trois découpages intercommunaux suivants :

• les Communauté Urbaines (créées en 1966) et les Communautés d'Agglomérations (créées en 1999) dont la forme institutionnelle correspond pour chacune d'entre elles aux Etablissements Publics de Coopération Intercommunale (EPCI) à fiscalité propre ;
• les Pays qui s'inscrivent dans un cadre contractuel les liant aux collectivités et à l'Etat par des chartes et des contrats de pays (1995, complétés en 2000), par un projet de développement commun.

Au premier janvier 2007, il existait en France 14 Communautés Urbaines (6,2 millions d'habitants) et 169 Communautés d'Agglomération (20,7 millions d'habitants).

En 2007, le Nord – Pas-de-Calais comptait 3 Communautés Urbaines, 11 Communautés d'Agglomération et 11 Pays. Sur les 1 546 communes que comptait la région en 2007, 126 (34 % de la populations régionale recensée en 1999) appartenaient à une communauté urbaine et 308 (38 % de la population régionale recensée en 1999) à une communauté d'agglomération. Les pays de la région totalisaient quant à eux, 1 097 communes ; soit 1,3 millions d'habitants (34 % de la population régionale recensée en 1999).